A un año de asumir la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Postgrado (VRIIP), la vicerrectora de la Universidad Central de Chile, Dra. Paula Barros McIntosh, evaluó los principales avances y desafíos asociados a la instalación de la investigación como un eje prioritario del desarrollo institucional, proceso que ha implicado la creación de una nueva estructura organizacional, el fortalecimiento de capacidades académicas y la proyección estratégica del área.
Durante este periodo, la U. Central avanzó en la consolidación de una nueva institucionalidad orientada a situar la investigación en el nivel central de la toma de decisiones, integrándola de manera más sistemática al quehacer académico. En ese contexto, la autoridad explicó que: «generar una vicerrectoría ha permitido que el tema se ponga en el radar, en un lugar destacado y que esté sobre la mesa en la que se toman las decisiones institucionales. Por eso es súper importante contar con una vicerrectoría: deja de ser un tema secundario y pasa a ser un tema central de la identidad universitaria».
La vicerrectora Barros agregó que «lo que nosotros hemos hecho en este tiempo es incrementar de manera muy considerable los recursos destinados a investigación, así como la cantidad de horas de las y los académicos para investigar; y además hemos logrado dar mayor visibilidad a lo que ya existía, porque ciertamente muchas de estas iniciativas no comenzaron ahora, sino que llevan años desarrollándose».
En efecto, junto con este proceso de instalación institucional, uno de los principales desafíos ha sido avanzar en el reconocimiento interno del trabajo investigativo que la U. Central ya venía desarrollando. Al respecto, indicó que: «El principal desafío ha sido quebrar el escepticismo, porque el quehacer investigativo estaba un poco diluido y no se visualizaba. No es que la Universidad no investigara, sino que no estaba suficientemente estructurado ni puesto en valor, lo que generaba dudas respecto de su calidad, pertinencia e impacto. La Universidad lleva mucho tiempo investigando, pero este cambio ha permitido poner luz sobre ese trabajo y darle una estructura más clara».
Entre los hitos más relevantes del periodo, la vicerrectora destacó el impulso a la formación avanzada, particularmente con el desarrollo del Doctorado en Ciencias de la Ingeniería de Materiales, iniciativa que se proyecta como una expresión concreta del fortalecimiento institucional en investigación. En esa línea, sostuvo que: «Hace un año nadie creía que podíamos tener un doctorado en ciencias en la Universidad, y hoy contamos con un programa que ya inició su proceso de acreditación. Es un proyecto que reúne equipos interdisciplinarios, con investigadores de alto nivel, con redes internacionales, con productividad, pero también con una fuerte vocación por formar a otros y contribuir al desarrollo de la ciencia. Eso refleja muy bien lo que estamos construyendo».
La autoridad también relevó la importancia de la acreditación institucional en investigación como una condición clave para consolidar este proceso y ampliar sus capacidades en el mediano plazo, junto con fortalecer la participación de académicos y académicas en proyectos y redes. Asimismo, planteó como desafío avanzar en divulgación y en la transferencia del conocimiento hacia la sociedad, en articulación con la innovación y el postgrado.
En ese marco, la vicerrectora subrayó la proyección que busca consolidar la U. Central en esta materia, afirmando que: «Nosotros queremos progresivamente ser un espacio que posibilite el desarrollo de la ciencia en Chile. No solo hacemos ciencia para subir nuestros indicadores, hacemos ciencia porque creemos en el valor democratizador del conocimiento, en el aporte que puede hacer al país».
De esta manera, el balance del primer año de gestión da cuenta de un proceso orientado a fortalecer la investigación como un componente estructural del proyecto universitario, con avances en institucionalidad, formación avanzada, acreditación e innovación, y con el desafío de seguir ampliando su impacto dentro y fuera de la comunidad académica.