La Facultad de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad Central de Chile celebra el reciente logro de Valentina Zepeda Arancibia, estudiante de último año de la carrera de Licenciatura en Astronomía en la sede Región de Coquimbo. Valentina participará en el prestigioso programa Práctica en Investigación en Astronomía (PIA) del National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (NOIRLab).
Este reconocimiento sitúa a la estudiante un lugar de privilegio dentro de la comunidad científica juvenil del país, ya que el programa PIA otorga anualmente solo dos plazas para alumnos de instituciones chilenas.
El programa se desarrollará entre el 12 de enero y el 13 de marzo de 2026. Durante estas 10 semanas, Valentina residirá y trabajará en las dependencias de NOIRLab en la ciudad de La Serena, donde colaborará directamente con científicos de élite en un proyecto de investigación. Bajo esta mentoría internacional, compartirá además la experiencia con estudiantes extranjeros del programa REU (Research Experiences for Undergraduates), lo que propiciará un valioso intercambio académico y cultural en idioma inglés.
Al respecto, Valentina Zepeda expresó su emoción por este hito en su carrera: «Recibí la noticia muy impresionada porque no me lo esperaba. Solo existían dos vacantes para poder ingresar, por lo que lo veía como algo casi imposible. Aun así, me animé a postular gracias al apoyo constante de mi supervisora, Mayte Alfaro, quien siempre ha estado acompañándome y guiándome hacia nuevos desafíos. Estoy profundamente agradecida por esta oportunidad, ya que el programa PIA es altamente prestigioso y representa un paso muy importante en mi formación como astrónoma. Sin duda, esta experiencia me permitirá ampliar mis conocimientos y vincularme con la comunidad científica, lo que marcará de manera muy positiva mi desarrollo profesional».
La selección de Valentina resalta la calidad de la formación entregada por la carrera de Licenciatura en Astronomía de la Universidad Central. El programa PIA cuenta con un proceso de selección competitivo, diseñado para estudiantes de niveles avanzados que buscan especializarse en el área de la investigación. Valentina egresará este año presentando su proyecto de investigación “Caracterización del grupo compacto de galaxias NGC 6845 con datos de MUSE”, dirigido por la Dra. Mayte Alfaro Cuello, investigadora del Centro de Investigación en Ciencias del Espacio y Física Teórica (CICEF) de nuestra casa de estudios, en colaboración con el Dr. Sergio Torres Flores de la Universidad de La Serena.
Cabe mencionar que los estudiantes que logran resultados sobresalientes en sus investigaciones durante esta pasantía tienen la posibilidad de viajar a Estados Unidos para presentar sus hallazgos en un congreso de la “American Astronomical Society” (AAS), abriendo puertas internacionales para su futura carrera como investigadora.
“Como institución, felicitamos a Valentina Zepeda Arancibia por este hito que potencia su trayectoria personal y valida la excelencia de la Universidad Central en el ámbito de la investigación astronómica nacional. Este logro es un testimonio del talento de nuestros estudiantes y del compromiso de la Universidad con la formación de científicos capaces de integrarse a los centros de observación más importantes del mundo”, indicó la docente Mayte Alfaro.